Завершит ли когда-нибудь Австралия прокладку своей отдаленной дороги в глубинке?

РЯДОМ С СТАНЦИЕЙ ДЖЕРВУА, Австралия. Крест легко не заметить среди пыли и кустарника пустыни. Лишь вечером, когда вереница маленьких фонариков освещает игрушечный бульдозер и еще несколько выгоревших на солнце сувениров, становится ясно, что здесь произошло что-то ужасное.

Стивен Коннолли умер от разрыва артерии в результате ужасной автокатастрофы. Как и многое другое на этом пустынном участке Австралии, судьба 12-летнего мальчика была определена грязью.

Грунтовая дорога, из-за которой машина его матери перевернулась. Грязь, ослепившая ее, пока она лежала раненая рядом с ним. Грязь — 90 миль до ближайшего города — означала, что скорая помощь не могла приехать вовремя.

Крест, обозначающий место смерти мальчика, находится на обочине дороги, известной как Outback Way. Названный «самым длинным коротким маршрутом Австралии», маршрут пролегает через труднопроходимый путь длиной 1700 миль через сердце континента, от овцеводческих ферм Квинсленда до золотых приисков Западной Австралии.

Это знаковая поездка, которая каждый год привлекает тысячи энтузиастов, стремящихся покинуть переполненные прибрежные города и отправиться в одну из самых отдаленных и наименее населенных частей планеты, где на протяжении 50 000 лет проживают коренные австралийцы.

Тем не менее, поскольку почти 750 миль все еще не покрыты асфальтом, некоторые участки настолько неровные, что грузовики изо всех сил стараются объехать их. Летние дожди часто превращают грязь в непроходимую грязь, из-за которой населенные пункты задерживаются на несколько недель. Дорога может быть опасной, даже если она сухая, о чем свидетельствуют многочисленные разбитые автомобили, выстроившиеся вдоль нее.

В феврале, когда Австралия готовилась к федеральным выборам, консервативное правительство, находившееся тогда у власти, пообещало выделить почти полмиллиарда долларов на завершение строительства Outback Way после более чем десяти лет стартов и остановок. 25 октября левоцентристская администрация лейбористов, победившая на майских выборах, опубликовала свой первый бюджет и, несмотря на унаследованный от него серьезный дефицит, заявила, что выполнит свои обязательства по завершению проекта.

Чтобы понять, что будет означать для Австралии полностью асфальтированная дорога, журналисты The Washington Post провели две недели, проезжая по ней мимо лесных пожаров и одичавших верблюдов, бедствующих городов и процветающих курортов, заброшенных шахт и шумных животноводческих ферм.

То, что мы обнаружили, было смесью надежды, страха и гнева: надежды на то, что Outback Way принесет туристов, рабочие места и безопасность; страх, что он затопит общины аборигенов алкоголем или приручит одно из последних диких мест в мире; и гнев из-за того, что в такой процветающей стране такая простая вещь, как асфальт, занимает так много времени, чтобы покрыть всю Аутбек.

«Это старая дорога, никогда не менявшаяся», - сказал Бенедикт Берд, абориген, ремонтируя шину, проколотую неровным участком, в нескольких часах езды к западу от станции Джервуа на Северной территории.

«Правительство, — сказал он, — не собирается ничего делать с отдаленными районами».

БулияВинтон

Путь глубинки начинается на востоке в Уинтоне, Квинсленд, необычном городке с населением около 850 человек, сыгравшем огромную роль в истории Австралии. Теплым августовским днем ​​мужчина прочитал неофициальный национальный гимн «Вальсирующая Матильда» перед несколькими десятками пенсионеров, чьи автофургоны толпились на гравийной парковке отеля North Gregory. Стихотворение о странствующем рабочем, который крадет овцу и убивает себя, чтобы его не поймали, было написано недалеко от Винтона и впервые исполнено здесь.

Необжитая местность занимает важное место в сознании жителей страны, о чем свидетельствуют кенгуру и эму на ее гербе. Но 30 лет назад многие общины здесь рухнули вместе с ценами на шерсть, и сейчас на этих огромных просторах проживает менее 5 процентов австралийцев.

Уинтон – один из немногих, кто восстанавливается.

«Это процветающий маленький городок», - сказал владелец отеля Крис Мур. «Теперь мы на 90 процентов зарабатываем на туристическом долларе».

Дюжина городов дальше на запад надеется последовать этому примеру. Но сначала им нужен битум, как австралийцы называют асфальт.

Идею тротуарной плитки в середине 1990-х годов придумал политик, находившийся на другом конце пути. Он хотел соединить шахтерский город Лавертон в Западной Австралии с Улуру, массивным монолитом из песчаника в центре страны, священным для многих аборигенов, а также международной достопримечательностью. Вскоре к нему присоединились города Северной территории и Квинсленда, и Outback Way стал средством соединения востока, запада и центра.